Universidad de Salamanca

La Universidad de Salamanca (Studii Salmanticensis) es una de las universidades más antiguas y con mayor relevancia histórica de Europa. Sus orígenes se remontan al último cuarto del siglo XII, aunque no se descarta que su fundación sea aún anterior.

La trayectoria histórica de la Universidad de Salamanca se articula como un desarrollo continuo que, desde su fundación oficial en el siglo XIII hasta finales del siglo XIX, refleja tanto la evolución institucional como las transformaciones de sus estructuras académicas y patrimoniales.

Puede afirmarse que la ciudad de Salamanca es, en la actualidad, el resultado de una evolución histórica estrechamente ligada a su extraordinaria universidad, que fue una de las más destacadas de Europa durante su periodo de máximo esplendor.

La Biblioteca General Histórica de la Universidad de Salamanca es la biblioteca universitaria más antigua de Europa, fundada en 1254 por el rey Alfonso X el Sabio.

Los tres edificios históricos que componen la Universidad de Salamanca forman uno de los conjuntos arquitectónicos y artísticos más sobresalientes de España.

Los orígenes documentados de la Universidad de Salamanca se remontan al año 1174, cuando consta la existencia de un maestrescuela vinculado a las escuelas catedralicias de Salamanca.

Años más tarde, en 1218, la institución alcanzó el rango de Studium Generale (Estudio General) gracias al privilegio concedido por Alfonso IX de León.

En 1254, bajo el reinado de Alfonso X el Sabio, se fundó la primera biblioteca universitaria de Europa, testimonio de la notable influencia cultural y educativa que experimentó el Reino de Castilla durante su gobierno.

En ese mismo año se promulgan estatutos que establecen rentas estables y dotan a la universidad de doce cátedras en disciplinas que abarcan desde el derecho canónico hasta la música.

Asimismo, la licentia ubique docendi concedida por la Santa Sede en 1255 legitima sus grados en gran parte de Europa, lo que consolida su prestigio hasta la supresión parcial de dicha habilitación en París y Bolonia, restricción que fue levantada en 1333.

La autonomía universitaria se fundamenta en las bulas emitidas por el Papa Benedicto XIII en 1381 y 1411, así como en la del Papa Martín V en 1422. 

Estas disposiciones configuraron una estructura de gobierno basada en un rector elegido por los estudiantes y asesorado por un consejo de representantes, complementada por claustros de diputados y un pleno integrados por catedráticos y auxiliares.

El primer edificio que albergó un colegio mayor fuera del ámbito catedralicio fue el Colegio Mayor de San Bartolomé, fundado por don Diego de Anaya en 1401. Actualmente, ese edificio es conocido como el Palacio de Anaya.

La financiación proviene principalmente de las tercias reales, vinculadas al diezmo eclesiástico, lo que condiciona la estabilidad económica a los ciclos agrarios y provoca estrecheces en épocas de crisis. No obstante, hacia 1470, la Librería Universitaria ya atesoraba alrededor de 200 volúmenes, y en 1472 llega la imprenta a Salamanca, lo que facilita progresivamente la circulación de textos latinos y griegos indispensables para las lectiones, repetitiones y disputationes.

Durante los siglos XVI y XVII, Salamanca se consolidó como un modelo de excelencia universitaria y la principal escuela formativa de la Monarquía Hispánica. Su sistema flexible de gobierno interno fue complementado por sucesivos estatutos reales (1538, 1561, 1594, 1604, 1618) y por la Recopilación General de 1625, que se mantuvo vigente hasta el siglo XVIII.

El descubrimiento de América impulsó la creación de universidades filiales y atrajo a numerosos indianos a sus aulas, alcanzándose entre 5.000 y 7.000 matrículas anuales durante el siglo XVI.

La economía de la universidad, sustentada en maravedís y tercias reales, destina la mitad de sus recursos al sostenimiento de más de cincuenta cátedras, con un claro predominio de las disciplinas de Derecho y Teología.

En este periodo destacan las figuras de Francisco de Vitoria y Francisco Suárez, cuyas enseñanzas dieron origen a la Escuela de Salamanca y contribuyeron al desarrollo de importantes reflexiones sobre el derecho de gentes, la justicia y la economía colonial.

Durante el reinado de Carlos III (1759–1788), el siglo XVIII introduce reformas ilustradas a través de disposiciones emitidas entre 1770 y 1771, y más tarde con el Plan Caballero de 1807. Estas medidas buscan modernizar los métodos de enseñanza, ampliar la Facultad de Medicina y mejorar los equipamientos científicos, aunque sin alterar de forma radical las jerarquías académicas ni las fuentes canónicas.

Finalmente, en el siglo XIX, la centralización liberal —iniciada con la Ley Pidal de 1845 y consolidada por la Ley Moyano de 1857— despojó a Salamanca de su primacía, limitando sus enseñanzas a Teología, Derecho y Filosofía y Letras. Se sustituyó el latín por el romance, y la institución quedó relegada a un perfil provinciano, con escasa autonomía y recursos, lo que preludió el lento proceso de recuperación que daría forma a la universidad contemporánea.

En 1943 se promulgó la Ley de Ordenación Universitaria, que establecía un rígido control político y una estructura administrativa jerárquica. En cambio, la Ley Villar Palasí de 1970 introdujo una autonomía docente e investigadora, aunque de forma limitada.

La Ley Orgánica de Reforma Universitaria de 1983 otorgó una amplia autonomía a las universidades en todos los ámbitos, la cual fue reforzada en 2001 mediante la Ley Orgánica de Universidades. El número de estudiantes matriculados pasó de aproximadamente 500 en el siglo XIV a 30 000 en la década de 1990, manteniéndose estable en la actualidad.

Los principales edificios históricos de la Universidad de Salamanca están ubicados en la Plaza de las Escuelas, uno de los rincones más emblemáticos y bellos de la ciudad. En este lugar se encuentra también la estatua de Fray Luis de León, situada frente a la conocida Portada Rica. Los tres edificios históricos más representativos son:

• Escuelas Mayores
• Escuelas Menores
• Hospital del Estudio

En 1218, bajo el reinado de Alfonso IX de León, se promulgó el primer mandato para “reunir profesores muy expertos en la ciencia bíblica y establecer que en Salamanca tuviera lugar el Estudio”. Esta iniciativa fue ratificada en 1243 por Fernando III el Santo, quien dispuso “que haya Escuelas en Salamanca”, sentando así las bases de una institución académica que, entre los siglos XIII y XIV, fue consolidándose mediante diplomas reales y bulas pontificias, entre ellas la otorgada por Alfonso X el Sabio en 1254.

En 1411, Benedicto XIII promulgó constituciones que disponían la creación de cuatro auditorios para juristas y tres para teólogos, médicos y filósofos; dichas disposiciones fueron ratificadas por el papa Martín V en 1422.

Entre 1415 y 1433 se llevaron a cabo las obras de las Escuelas Nuevas de Cánones, bajo la dirección de Alonso Rodríguez, con el objetivo de albergar la sede de los Studii Salmantini, que hasta entonces se encontraba en la catedral desde sus orígenes. Esta construcción constituye la parte más antigua del conjunto arquitectónico universitario.

Hacia finales del siglo, el complejo adoptó una planta cuadrangular organizada en torno a un patio trapezoidal, con arcos de medio punto y dos accesos orientados al este y al oeste.

La etapa inicial se desarrolló entre los años 1474 y 1529 e incluyó la construcción de la primera librería o biblioteca (actual Capilla Universitaria), levantada por los artesanos árabes Yuça y Abrayme entre 1476 y 1479. Esta sala fue decorada entre 1483 y 1486 con un programa iconográfico de temática astrológica, conocido como el Cielo de Salamanca, atribuido a Fernando Gallego.

Otras obras efectuadas en esta primera fase fueron: la sacristía tardogótica, las bóvedas del zaguán y la escalera de crucería. 

La Biblioteca Nueva fue construida entre 1508 y 1526 sobre la portada principal, y fue concebida como una gran sala destinada a albergar un fondo bibliográfico considerablemente más amplio.

Como punto final de esta primera fase de remodelación, se llevaron a cabo las obras de la emblemática Fachada Rica entre los años 1520 y 1528, atribuidas a Juan de Talavera, así como la finalización de la Galería de los Enigmas.

La segunda fase, desarrollada entre 1749 y 1794 bajo la dirección de Andrés García de Quiñones, incluyó la construcción de la bóveda de la biblioteca, la Casa del Rector y la Sala de Manuscritos e Incunables, además de la renovación de la quadra alta.

Finalmente, entre 1875 y 1879, José Secall construyó la Fachada de las Cadenas y regularizó las crujías superiores mediante arcos mixtilíneos, definiendo así el carácter ecléctico que hoy distingue a las Escuelas Mayores como un espacio perdurable de enseñanza e intercambio intelectual.

La fachada de las Escuelas Mayores de la Universidad de Salamanca, conocida como la Portada Rica, está considerada la obra maestra del estilo plateresco, una corriente artística española desarrollada principalmente en la primera mitad del siglo XVI, en el contexto del Renacimiento.

Esta excepcional portada fue realizada entre 1520 y 1528, como colofón de las obras de reforma iniciadas en 1504 sobre el edificio gótico del siglo XV.

Tras ingresar al interior del edificio, se accede al Zaguán de Ruiz de Segovia, un interesante espacio de estilo gótico que conduce directamente al claustro. En este zaguán destaca la antigua portada gótica, perteneciente al primitivo edificio universitario.

El claustro se organiza en dos alturas, conectadas por la espectacular Escalera del Conocimiento, construida en torno al año 1512. Esta escalera constituye el otro gran elemento arquitectónico distintivo de las Escuelas Mayores de Salamanca y está considerada una de las obras más destacadas del Renacimiento castellano.

Esta escalera, una de las más destacadas de España, constituye una representación alegórica del conocimiento, simbolizado escultóricamente como el camino recto que debe seguirse en el desarrollo intelectual y moral.

Salas antiguas son las que componen los espacios del Claustro Bajo, las cuales llevan nombres de insignes catedráticos de la Universidad de Salamanca, entre las que destaca el Aula de Fray Luis de León, donde se conserva el mobiliario universitario original. Una secuoya centenaria (1870) se encuentra en el corazón del jardín del claustro.

Ubicada en el Claustro Alto, se encuentra la Gran Biblioteca o Biblioteca Nueva, construida en 1508, aunque el aspecto actual responde a las reformas efectuadas en 1749.

La Portada de la Biblioteca es uno de los pocos elementos artísticos del periodo gótico que aún se conservan. En su interior se resguardan miles de escritos que abarcan desde el siglo XI hasta el siglo XIX.

Durante el Renacimiento, con la llegada de la imprenta, la biblioteca fue acumulando una creciente cantidad de documentos y libros que enriquecieron exponencialmente su fondo bibliográfico.

Durante las reformas llevadas a cabo en el período barroco, se instalaron las estanterías actuales, elaboradas en madera de pino, con el fin de organizar los fondos. El globo terráqueo que se encuentra en la sala es obra de John Senex y Benjamin Hadley, quienes lo confeccionaron en 1757.

La Capilla Universitaria, o Capilla de San Jerónimo, se ubica en el lugar donde se construyó la primitiva librería del siglo XV.

Fue en 1494 cuando se tomó la decisión de instalar la Capilla Real en este espacio, compartido con otros usos hasta el año 1504, momento en que pasó a utilizarse exclusivamente como capilla. La espadaña barroca se añadió en 1699.

El aspecto actual de la Capilla Universitaria es fruto de las obras realizadas entre 1761 y 1767 por Simón Gabilán Tomé, a quien también se debe el retablo que la preside.

Otro elemento artístico que formó parte de las Escuelas Mayores es el fresco del Cielo de Salamanca, una obra realizada entre 1483 y 1486, atribuida a Fernando Gallego.

Originalmente fue concebida para decorar la primitiva Biblioteca (actual Capilla Universitaria), construida entre 1476 y 1479. Sin embargo, tras su redescubrimiento, fue trasladada a su emplazamiento actual en el Patio de las Escuelas Menores.

Desde el Patio de las Escuelas, se accede al Patio de las Escuelas Menores a través de una estrecha portada renacentista construida en 1533.

Este rincón, uno de los más notables de la ciudad, destaca por la armonía entre el silencio y su arquitectura, que juntos crean un ambiente único y difícilmente comparable con el de otros espacios urbanos.

Las Escuelas Menores comenzaron a edificarse en 1428, y sus obras se prolongaron hasta bien entrado el siglo XVI. Este edificio fue concebido como el espacio destinado a impartir las enseñanzas preparatorias necesarias para acceder a los estudios superiores, que se cursaban en las Escuelas Mayores.

Actualmente, cuenta con varias salas de exposiciones, entre las que destaca la sala del Cielo de Salamanca, donde se encuentra el fresco del Zodiaco, también conocido como Cielo de Salamanca, realizado entre 1483 y 1486 y atribuido al salmantino Fernando Gallego.

El fresco del Zodiaco, también conocido como Cielo de Salamanca, fue trasladado a su ubicación actual a mediados del siglo XX desde la antigua Librería de las Escuelas Mayores (hoy capilla). Se trata de una de las obras más singulares de la pintura hispano-flamenca en España, en la que se representan diversas constelaciones, así como otros elementos y figuras que enriquecen esta fascinante composición pictórica.

El antiguo Hospital del Estudio de Salamanca fue fundado en 1413 sobre el solar donde se ubicaba el palacio de Doña Urraca y del conde Raimundo de Borgoña, quienes lo habitaron durante el periodo de repoblación de las tierras salmantinas. En ese lugar nació su hijo, el futuro rey Alfonso VII.

Aunque la mayor parte de la estructura actual corresponde a las obras realizadas durante el último tercio del siglo XV, el edificio conserva parte de los cimientos pertenecientes a construcciones de principios de ese mismo siglo.

Destaca la portada del Hospital del Estudio, una interesante muestra de la transición del estilo gótico al renacentista a finales del siglo XV. Está decorada con escudos que, posiblemente, fueron tallados en esa misma época.

En la actualidad cumple la función de Sede del Rectorado de la Universidad de Salamanca.