Catedral de Santa María de León

La Catedral de Santa María de Regla de León, es junto con la Catedral de Colonia, el máximo exponente del gótico radiante francés edificado fuera de Francia.

Por su arquitectura y conjunto artístico que atesora, puede afirmarse que es uno de los grandes monumentos de España, considerada junto a las catedrales de Toledo y de Burgos, una de las obras más destacadas levantadas en el siglo XIII dentro del poderoso Reino de Castilla.

Su colección de vidrieras medievales es, después de la Catedral de Chartres, la más importante del mundo y una de las más extensas, solo superada por la propia Chartres y la Catedral de Metz.

La primitiva Catedral de León, obra prerrománica de repoblación, se levantó sobre las antiguas termas romanas y el Palacio Real de Ordoño II, junto a lo que fue la Porta Principalis Sinistra de la muralla romana..

En el siglo XI, ante el estado de deterioro del templo prerrománico y necesidad de disponer de un templo mayor, el obispo Pelayo Tedoniz, con el apoyo de la infanta Urraca de León, ordena levantar una nueva catedral sobre la existente.

En esta catedral románica se celebró la ceremonia de coronación de Alfonso VII de León "el Emperador", en 1135.

Un nuevo proyecto de gran ambición, acorde a la nueva corriente imperante en Europa, el gótico, dio comienzo a mediados del siglo XIII y se finalizó en los primeros años del siglo XIV.

Las obras de la nueva catedral gótica de León se desarrollaron de forma constante, lo que dio como resultado una edificación equilibrada y de gran pureza gótica.

Durante los periodos correspondientes al renacimiento y al barroco, se realizaron algunas obras artísticas de interés, así como profundas reformas para combatir el deterioro acentuado por la mala calidad del material empleado.

Fue a mediados del siglo XVIII, tras el terremoto de Lisboa, cuando la Catedral de León se vio seriamente afectada, comenzando un largo periodo de incertidumbre sobre la supervivencia del templo y la necesidad de realizar reformas urgentes y agresivas para su conservación.

Las reformas se extendieron a lo largo de los siglos XIX y XX, y gracias al Cabildo y a los proyectos llegados de distintas partes del país, lograron mantener en pie esta bellísima obra arquitectónica.

La Catedral de Santa María de León es uno de los templos más equilibrados y homogéneos del gótico, que a pesar de ser de dimensiones más reducidas que las principales catedrales francesas, la de León se presenta como una de las joyas europeas de este estilo.

La fachada occidental, ubicada en el lado occidental, es una imponente obra arquitectónica con dos torres desiguales, enorme rosetón y tres extraordinaras portadas góticas.

Estas magníficas portadas fueron realizadas en la segunda mitad del siglo XIII, y están consideradas como obras maestras de la escultura gótica. Por orden de ubicación (de norte a sur) son:

• Portada de San Juan
• Portada del Juicio Final
• Portada de San Francisco

La fachada meridional, reconstruida en gran parte en el siglo XIX, solo conservan las portadas góticas de la obra original. Estas portadas de la segunda mitad del siglo XIII, sin alcanzar la maestría de ejecución de las occidentales, también son obras de gran calidad.

Las portadas, cuya relación se vincula al taller que trabajó en la portada del Sarmental de Burgos, son las siguientes (de este a oeste):

• Portada de la Muerte
• Portada del Sarmental o San Froilán
• Portada de la Traslación de San Froilán

En el siglo XV, se recurrió a dos soluciones arquitectónicas para fortalecer la contención de los muros de la cabecera. Fue el maestro Jusquín quien las ejecutó en las partes norte y sur de la misma, recibiendo los nombres de la silla de la Reina y la silla de la Limona.

El interior de la Catedral de León es de una gran pureza gótica, impresionando al visitante con el juego de luces de colores de sus excepcionales vidrieras, que lo iluminan.

Su planta de cruz latina, está dividida en tres naves, un transepto, una girola y un claustro. Todo el conjunto está perfectamente iluminado por su excepcional colección de vidrieras, realizadas entre los siglos XIII y XVIII.

En el centro de la nave central se encuentra el coro, cuya sillería del siglo XV está considerada una de las más bellas de España. Fue realizada por Juan de Malinas y Copín de Holanda.

El trascoro, realizado en el siglo XVI, es otra de las obras artísticas que más sobresalen de la catedral. Fue diseñado por Juan de Badajoz “el Mozo”, y contó con la intervención de importantes escultores como Juan de Juni y Pedro de Salamanca, entre otros.  

Las capillas se encuentran ubicadas principalmente en la cabecera, aunque en las naves también podemos encontrar importantes obras artísticas, como las del transepto, que cuenta con los destacados sepulcros del obispo Martín Fernández y del obispo Martín Rodríguez 'el Zamorano', atribuidos al Maestro de la Virgen Blanca.

La Capilla Mayor de la Catedral de Santa María de León, es un fantástico conjunto arquitectónico del gótico más puro, que fusionado con la luminosidad y colorido de sus vidrieras, convierten a este espacio en un lugar mágico.

Preside la capilla, el retablo mayor, obra artística destacada, de estructura neogótica compuesta por pinturas de Nicolás Francés y el Maestro de Palanquinos. Las obras del primero proceden del excepcional retablo gótico primitivo del siglo XV.

En los muros del trasaltar de la girola se encuentra un destacado conjunto de obras pictóricas y escultóricas, formado por: el sepulcro del Rey Ordoño II, realizado en el siglo XIII; el arco sepulcral de San Alvito, realizado por Juan de Badajoz 'el Mozo'; y los frescos del Ecce Homo y del Llanto sobre Cristo Muerto, realizados por Nicolás Francés; el sepulcro del Obispo de San Pelayo, de Juan López de Rojas; y la puerta del Cardo, de Juan de Badajoz “el Viejo”.

Otras obras artísticas destacables de las capillas radiales son:

• Capilla de Santa Teresa – Frescos del Martirio de San Sebastián, San Fabián, San Antonio, San Bartolomé y San Antolín, s. XV. Nicolás Francés
• Capilla del Nacimiento – Retablo de la Natividad, s. XV. Taller Flamenco
• Capilla Virgen de la Esperanza – Escultura de la Virgen de la Esperanza, XIII. Anónimo
• Capilla de la Virgen Blanca – Escultura de la Virgen Blanca, s. XIII. Maestro de la Virgen Blanca
• Capilla de San Clemente y Santiago – Sepulcro del Obispo Gonzalo de Osorio, XV. Maestro Jusquín
• Capilla del Santo Cristo – Retablo del Calvario, s. XVI. Juan de Balmaseda

El Claustro gótico de la Catedral de León, obra del siglo XIII, se encuentra construido sobre la obra tardorrománica anterior, de la cual se conservan algunos fragmentos y enterramientos en sus muros, aunque la mayoría de los enterramientos corresponden a la construcción actual, destacando el sepulcro del Deán Martín Fernández, obra realizada en el siglo XIII por el Maestro del Juicio Final.

A mediados del siglo XVI, durante las reformas realizadas por Juan de Badajoz "el Mozo", se construyeron las bellas bóvedas decoradas de sus galerías.

A través de la monumental portada de la Virgen del Dado, obra de finales del XIII, se comunica el interior del templo con el claustro, aunque en la actualidad se accede por lo que fue la primitiva Capilla de Santa Teresa, donde se encuentra el interesante retablo de San Babilés.

Frente a la de la Virgen del Dado, se ubica la Portada de la Gomia, obra del siglo XIV que cuenta en su tímpano con la vidriera de la Virgen del Dado.

Atravesando la contigua Capilla de San Andrés, a través del monumental arco renacentista, llegamos a la Capilla de la Virgen del Camino o antigua Librería, levantada entre finales del XV y principios del XVI en gótico-flamígero. Destacan el Retablo Pétreo y las vidrieras renacentistas.

Dentro de sus salas podemos encontrar una importante colección de arte medieval formada por obras procedentes de la catedral y de toda la diócesis, destacan entre otras:

• Biblia Mozárabe – Juan Diácono, 920
• Libro Antifonario – Abad Totmundo, 1000
• Arqueta de San Froilán – Enrique de Arfe, 1500 – 1510
• Pintura de la Adoración de los Reyes – Pedro de Campaña, 1553 – 1562
• Escultura Crucificado – Juan de Juni, 1576